회전근개 파열, 수술해야 할까요? 청주 재활의학과 전문의가 알려주는 판단 기준

회전근개 파열 진단 후 가장 많이 받는 질문

재활의학과 전문의로서 스포츠 재활을 전문으로 하다 보니, 어깨 관련 질문을 정말 많이 받아요. 그중에서도 가장 많은 질문이 이거예요. "회전근개가 파열됐는데, 수술을 해야 하나요? 아니면 운동으로 회복이 되나요?"

결론부터 말씀드리면, 파열크기와 증상에 따라 다릅니다.

부분 파열이라면 비수술 재활 치료만으로 충분히 회복되는 경우가 많아요. 완전 파열이라도 나이와 활동 수준, 증상 정도에 따라 비수술 치료를 먼저 시도하는 경우가 있어요. 반대로, 부분 파열이지만 크기가 크고 통증이 지속된다면 수술이 더 나은 결과를 주기도 합니다.

오늘은 제가 진료실에서 실제로 어떤 기준으로 치료 방향을 결정하는지 이야기해 드릴게요.

비수술이 먼저인 이유

저는 수술 결정 전에 반드시 비수술 가능성부터 봅니다. 이유가 있어요.

어깨 수술은 회복 기간이 깁니다. 관절경 봉합술을 받으면 최소 6개월, 운동 복귀까지는 8~12개월이 걸리는 경우도 있어요. 비수술 치료로 같은 결과를 얻을 수 있다면, 굳이 수술을 먼저 선택할 필요가 없거든요.

실제로 연구들을 보면, 부분 파열 환자에서 3~6개월 보존 치료 후 임상 결과가 수술군과 통계적으로 유의한 차이가 없는 경우도 있습니다. 물론 반드시 수술이 필요한 경우도 분명히 존재해요. 그래서 정확한 판단이 중요합니다.

하지만 수술을 미루면 안 되는 경우가 있어요

반대로, 이런 경우에는 너무 오래 기다리면 오히려 결과가 나빠져요.

수술을 서두러야 하는 신호

완전 파열(전층 파열)인데 젊고 활동량이 많은 경우
3개월 이상 열심히 재활을 해도 통증이 줄지 않는 경우
파열 부위가 계속 커지는 경우 (추적 초음파에서 확인)
힘줄이 위축되거나 당겨져 있는 경우 (지연될수록 봉합이 어려워짐)

힘줄은 파열된 채로 시간이 지나면 지방으로 변성되기 시작해요. 이 상태가 되면 수술을 해도 봉합이 잘 안 되고, 재파열 위험도 높아집니다. 수술이 필요하다고 판단된 경우엔 미루지 않는 게 좋아요.

파열 크기별 치료 선택 기준

부분 파열 — 비수술 치료가 먼저

회전근개 힘줄 두께의 50% 미만이 파열된 경우를 부분 파열이라고 해요. 이 경우는 일반적으로 비수술 치료를 먼저 시도합니다.

약물치료(소염진통제)
물리치료, 체외충격파(ESWT)
PRP(자가혈소판 풍부혈장) 재생주사
재활 운동 (회전근개 강화 운동, 어깨 안정화 훈련)

3~6개월 치료 후 호전이 없거나, 파열 크기가 힘줄 두께의 50% 이상이라면 수술을 고려합니다.

완전 파열 — 수술이 원칙이지만 예외도 있습니다

힘줄이 완전히 끊어진 경우(전층 파열)는 수술이 원칙이에요. 그런데 예외도 있어요.

60세 이상 만성 파열에서 활동량이 많지 않고 통증이 일상생활에 지장을 줄 만큼 심하지 않다면, 비수술 관리로 충분한 경우도 있거든요. 나이가 들수록 힘줄 자체의 회복 능력이 떨어지고, 수술 후 재파열 위험도 높아지기 때문이에요.

반면에 젊은 운동선수나 활동적인 분의 완전 파열은 빠른 수술이 결과가 더 좋아요. 힘줄 변성이 시작되기 전에 봉합해야 재파열 없이 회복될 수 있거든요.

사례 ① 비수술로 회복한 경우

50대 중반 직장인 여성분이 어깨통증으로 내원하셨어요. 3개월 전부터 팔을 들어 올릴 때 통증이 있고, 밤에 어깨가 쑤신다고 하셨습니다. 초음파 검사에서 극상근 힘줄의 부분 파열(약 30% 두께)이 확인됐어요.

저는 수술 대신 PRP 재생주사 2회와 재활 치료를 먼저 제안했습니다. 6주 후 통증이 70% 이상 줄었고, 12주 후에는 일상 업무 완전 복귀했어요. 1년 후 추적 초음파에서 파열 크기도 줄어들어 있었습니다. 이분은 수술 없이 회복되셨어요.

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사례 ② 수술을 선택한 경우

30대 후반 운동선수가 내원하셨어요. 어깨 충격 후 통증이 심해졌고, 이제는 공을 던지는 것 자체가 불가능하다고 했습니다. MRI 검사에서 극상근과 극하근의 완전 파열이 확인됐어요.

파열 크기가 크고, 빨리 운동에 복귀해야 하는 분이라서 저는 곧바로 수술을 권했습니다. 관절경봉합술을 진행했고, 수술 직후부터 단계적 재활을 시작했어요. 깁스 중에도 재활을 병행하는 저희 프로토콜 덕분에 타 병원 대비 복귀가 빨랐습니다. 8개월 후 스포츠 복귀 테스트를 통과하셨어요.

비수술 치료 — 어떻게 하나요?

PRP 재생주사는 어떤 치료인가요?

PRP는 Platelet-Rich Plasma의 약자로, 환자 본인의 혈액에서 혈소판을 농축해 손상 부위에 주입하는 치료예요. 혈소판에는 조직 재생을 촉진하는 성장인자가 풍부하게 들어 있어요.

힘줄과 인대는 혈액 공급이 적어 자연 회복 속도가 느린 조직이에요. PRP는 이 부분에 직접 성장 인자를 공급해서 회복을 앞당깁니다. 보건복지부 신의료기술로 인정된 치료예요.

치료 효과는 4~6주에 걸쳐 서서히 나타나고, 2~3회 시술로 눈에 띄는 개선을 경험하시는 분들이 많아요.

재활 치료 프로그램

수술을 하지 않는 경우에도, 수술을 한 경우에도 재활은 반드시 필요합니다. 어깨 재활은 단순히 통증이 사라지는 게 목표가 아니에요. 회전근게 근력을 회복하고, 어깨 관절을 안정화시켜야 재발을 막을 수 있거든요.

저희 클리닉에서는 수술팀과 재활 팀이 같은 건물에 있어요. 수술 후 입원 중에 바로 재활을 시작할 수 있고, 깁스를 하고 있는 동안에도 재활 운동을 병행합니다. 타 병원에서는 깁스가 끝난 다음에야 재활을 시작하는 경우가 많은데, 저희는 그렇게 하지 않아요. 이 차이가 복귀 시간을 앞당깁니다.

관절경 봉합술 — 수술하면 어떻게 되나요?

관절경 수술은 어깨에 0.5~1cm 절개를 2~3곳 내고, 카메라와 기구를 삽입해서 파열된 힘줄을 봉합하는 방식이에요. 개방 수술에 비해 절개가 작고, 주변 조직 손상이 적어요.

부분 마취가 가능하고, 금식 없이 당일 수술이 가능합니다.

수술 후 재파열률은 파열 크기에 따라 다르지만, 적절한 시기에 수술하고 재활을 잘 따라오신 분들의 임상 결과는 대부분 만족스럽습니다. 회전근개 소파열(2cm 미만)에서는 수술 성공률이 높고, 대파열일수록 재파열 위험이 올라가는 경향이 있어요.

수술 후 회복 단계

시기	내용
당일	재활 시작, 부종·통증 조절
2주	어깨 가동 범위 운동 시작
6주	근력 훈련 단계적 시작
3개월	일상 동작 완전 복귀
6~8개월	스포츠 복귀 (메디컬 테스트 통과 기준)

비용·보험 정보

회전근개 관련 치료는 대부분 건강보험이나 실손보험 청구 대상이에요.

관절경 봉합술: 건강보험 급여 적용, 실손보험 청구 가능
PRP 재생주사: 신의료기술 인정 후 실손보험 청구 가능한 경우 있음 (가입 보험 확인 필요)
재활치료: 건강보험 적용

정확한 보험 적용 범위는 가입하신 보험 내용과 실제 시술 방법에 따라 달라지므로, 내원 시 확인해 드립니다.

자주 묻는 질문

회전근개 파열, 수술 없이 낫는 경우도 있나요?

네, 있습니다. 부분 파열(힘줄 두께 50% 미만)의 경우 PRP 재생주사와 재활 치료만으로 충분히 회복되는 분들이 많아요. 완전 파열도 나이와 활동 수준에 따라 비수술 관리로 충분한 경우가 있어요. 다만 파열이 계속 커지거나 힘줄 변성이 시작된 경우에는 수술을 미루면 안 됩니다.

청주 회전근개 수술 잘하는 정형외과 어디인가요?

청주윈윈정형외과에서는 관절경 회전근개 봉합술을 시행하고, 수술 팀과 재활 팀이 같은 건물에 있어 수술 직후부터 재활을 바로 시작할 수 있습니다. 곽규완 원장이 스포츠 재활과 어깨 수술을 전문으로 담당하고 있으며, 선수부터 생활 스포츠인까지 다양한 케이스를 경험했습니다.

어깨 수술 후 운동 복귀는 얼마나 걸리나요?

일반적으로 6~8개월이에요. 저희 클리닉은 수술 직후 입원 중에도 재활을 바로 시작하기 때문에 타 병원보다 복귀가 빠른 편입니다. 깁스 중에도 할 수 있는 운동부터 병행하거든요. 스포츠 복귀는 메디컬 테스트를 통과해야 허용하고 있어요.

PRP 주사는 몇 번 맞아야 하나요?

일반적으로 2~3회 시술합니다. 1회에 치료 효과가 나타나는 분도 있지만, 대부분 2~3회 시술 후 눈에 띄는 개선을 경험하세요. 시술 간격은 4~6주 정도가 일반적이에요. 치료 반응을 보면서 횟수를 조정합니다.

MRI와 초음파 중 어떤 검사가 필요한가요?

두 검사 모두 유용하지만, 목적이 달라요. 초음파는 힘줄 상태를 실시간으로 확인할 수 있고, 비용이 저렴해요. MRI는 파열 깊이와 범위, 힘줄 변성 여부까지 더 정밀하게 볼 수 있어요. 초음파 검사를 먼저 하고, 필요하면 MRI를 추가로 권해 드립니다.

마치며

회전근개 파열 진단을 받으셨다면, 수술을 해야 한다는 두려움부터 갖지 않으셔도 됩니다. 파열 크기와 증상, 나이와 활동 수준에 따라 비수술 치료만으로도 충분히 회복될 수 있어요.

반대로, 수술이 필요하다는 판단이 나왔을 때 너무 오래 미루는 것도 좋지 않습니다. 힘줄은 시간이 지날수록 변성되거든요.

정확한 판단은 영상 검사와 전문의 상담이 필요해요. 청주에서 어깨 통증으로 고민 중이시라면 한 번 내원해 보세요.

청주윈윈정형외과 곽규완 원장 (회전근개 파열 전문 페이지 | 스포츠 재활 센터)

참고문헌

Systematic review and meta-analysis: Conservative versus surgical management for patients with rotator cuff tears. BMC Musculoskeletal Disorders, 2021. https://link.springer.com/article/10.1186/s12891-020-03872-4